O destino dos reféns assombra Israel à medida que a guerra se intensifica
Seus rostos sorridentes olham para baixo das laterais dos arranha-céus, das paredes entre os restaurantes e bares de Tel Aviv e de uma tela de vídeo gigante na entrada de um shopping center.
Mais de 240 reféns foram raptados sob a mira de uma arma no dia 7 de Outubro, das suas casas ou locais de trabalho próximos da Faixa de Gaza, de bases militares e de uma grande festa dançante ao ar livre.
Incluíam cerca de 30 crianças, a mais nova com apenas nove meses de idade. Mas desde que os homens armados do Hamas os levaram para Gaza, o destino da maioria permanece desconhecido.
Para os israelitas que sofrem com os massacres sangrentos do mês passado, trata-se de um trauma contínuo.
“Esta é a última foto que temos da minha tia. Ela foi tirada em uma motocicleta por dois terroristas”, diz Eyal Nouri, mostrando-me uma foto de Amina Moshe, 72 anos, sendo expulsa de Nir Oz, um kibutz onde viveu durante 50 anos.
“Nenhuma criança, nenhum bebê, nenhuma mulher mais velha deve fazer parte de qualquer conflito. É algo contra a humanidade sequestrar crianças”.
Embora esta seja a maior, ao longo dos anos, Israel tem enfrentado muitas crises de reféns.
Durante a década de 1980, o país mostrou que estava disposto a pagar preços elevados pelos seus cidadãos em trocas de prisioneiros com grupos armados palestinianos e libaneses. O Xeque Ahmad Yassin, que mais tarde fundou o Hamas, foi libertado numa troca.
Até os cadáveres dos soldados israelitas foram negociados para lhes proporcionar sepulturas judaicas adequadas.
Depois, em 2006, o Hamas raptou um soldado, Gilad Shalit, de 19 anos, num ataque transfronteiriço. O seu pai, Noam, liderou uma dolorosa campanha de cinco anos para o trazer para casa, sublinhando o “contrato não escrito” entre o Estado e os seus recrutas.
Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro – então como agora – assinou a maior troca de prisioneiros de sempre por um único soldado. Mais de mil reclusos foram libertados, incluindo Yahya Sinwar, que passou a liderar o Hamas em Gaza e aparentemente planeou os ataques de 7 de Outubro.
Uma figura-chave envolvida no acordo de Shalit vê grandes diferenças entre as circunstâncias de então e de agora, o que, na sua opinião, impedirá a conclusão de qualquer acordo abrangente.
“Tínhamos cinco anos e quatro meses para construir a confiança com Gilad Shalit. [Agora], temos dias. O futuro dos reféns será decidido nos próximos dias”, diz Gershon Baskin, um ativista israelense pela paz, que liderou canais secretos. conversa com o Hamas.
O que o Hamas fez, eles ultrapassaram os limites… é inconcebível que continuem no poder em Gaza após o fim desta guerra
A principal complicação desta vez, diz ele, é a escala das atrocidades. “O que o Hamas fez foi ultrapassar os limites onde é inconcebível que continuem no poder em Gaza depois do fim desta guerra”, diz Baskin.
“Portanto, há algum tipo de contradição em tentar negociar com as pessoas que você pretende matar.”
No início, o Qatar intermediou a libertação de uma mãe e de uma filha israelitas americanas e o Egipto ajudou a libertar duas mulheres israelitas mais velhas como reféns. No entanto, nenhum acordo maior foi concretizado desde então.
Esta semana, o braço militar do Hamas disse estar pronto para libertar até 70 mulheres e crianças detidas em Gaza em troca de um cessar-fogo de cinco dias.
Falando à rede americana NBC no domingo, Netanyahu levantou a possibilidade de um acordo. Desde então, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse que está envolvido em discussões diárias para garantir a libertação dos reféns e acredita que isso acontecerá.
No entanto, publicamente, Israel rejeitou um cessar-fogo, argumentando que o Hamas o utilizaria para se reagrupar. Afirmou que poderia concordar com pausas humanitárias mais curtas nas hostilidades.
As sondagens sugerem que esta posição é apoiada por muitos israelitas. No último inquérito realizado pelo Instituto de Democracia Israelense, a resposta mais comum – de 38% das pessoas – foi que Israel deveria negociar um acordo sobre os prisioneiros, mas continuar a lutar. No geral, 70% dos entrevistados não acham que a guerra deveria parar.
“Em troca dos reféns, eles estão dispostos a entregar prisioneiros palestinos. Mas a opinião popular é dizer: “não parem os combates””, diz a professora Tamar Hartmann, que conduziu a pesquisa.
“É porque o custo de parar os combates neste momento pode ser maior em termos de vida das pessoas, se pararmos e os objectivos da guerra não serão alcançados.”
Um pequeno grupo persistente de entrevistados – cerca de um quinto – recusa qualquer acordo com o Hamas. Muitos israelitas salientam como, no passado, prisioneiros – como Yahya Sinwar – que já tinham sangue nas mãos foram libertados e passaram a planear novos ataques mortais.
Com todas as probabilidades contra eles, as famílias e os apoiantes dos reféns estão a inventar formas criativas de aumentar a pressão pública.
Uma enorme instalação de arte que ocupa a Praça HaBima, em Tel Aviv, apresenta uma cama vazia para cada adulto, criança e casal desaparecido em Gaza.
Todas as sextas-feiras, no sábado judaico, os parentes se reúnem no que hoje é conhecido como Praça dos Reféns, fora do Museu de Arte. Eles montaram uma mesa gigante com lugares definidos para cada pessoa desaparecida.
Na terça-feira, uma grande multidão iniciou uma marcha de 63 km de Tel Aviv até ao gabinete do primeiro-ministro em Jerusalém para exortar o seu governo a tomar medidas.
A cada dia que passa, o medo dos reféns aumenta. O Hamas afirma que várias dezenas já foram mortas em ataques aéreos israelenses.
A experiência passada ensinou aos israelitas que acordos podem ser feitos, mas agora a intensidade da guerra em curso traz um novo nível de urgência.